¿Puede el etiquetado afirmar que «el aceite de oliva virgen extra reduce el colesterol»?

El aceite de oliva virgen extra (AOVE) es rico en ácido oleico y polifenoles, compuestos asociados a la reducción del colesterol LDL y al aumento del HDL. No obstante, la Unión Europea todavía no permite reflejar en la etiqueta la leyenda «reduce el colesterol». En las siguientes líneas revisamos el marco legal vigente y los avances que podrían abrir la puerta a su autorización.

El sector del AOVE ha logrado visibilizar sus virtudes saludables, pero las estrictas normas europeas siguen generando dudas a almazaras y cooperativas. Respondemos, por tanto, a la pregunta más habitual:

¿Es legal decir que el AOVE reduce el colesterol?

La respuesta breve es: aún no. Cualquier alegación de salud está regulada por el Reglamento (CE) n.º 1924/2006, que distingue entre:

• Declaraciones nutricionales (por ejemplo, «Fuente de vitamina E»).
• Declaraciones de propiedades saludables (por ejemplo, «La vitamina E contribuye a la protección de las células frente al daño oxidativo»). Están divididas en declaraciones de función general y declaraciones de reducción del riesgo de enfermedad, categoría en la que encajaría «reduce el colesterol».

El caso del AOVE: avances y obstáculos

Desde 2022, la asociación QvExtra! trabaja en la obtención de una declaración de salud, en el marco del artículo 14 del Reglamento (CE) n.º 1924/2006, vinculada al consumo de AOVE con alto contenido en polifenoles y su efecto sobre la reducción del colesterol LDL y la presión arterial, con el objetivo de reconocer su contribución a la disminución del riesgo cardiovascular. Este ambicioso proyecto podría abrir la puerta a nuevas alegaciones de salud autorizadas para el AOVE, como las siguientes:

— «El AOVE contribuye al mantenimiento de niveles normales de colesterol LDL»
— «El AOVE favorece la disminución de la presión arterial»
— «El AOVE ayuda a reducir factores de riesgo cardiovascular»

La solicitud ha sido valorada positivamente en cuanto a la caracterización de los polifenoles. No obstante, la Comisión Europea y la EFSA consideran insuficientes los datos actuales, basados en un estudio clínico de solo 3 semanas.

Para avanzar, se necesitan estudios adicionales más prolongados (superiores a 8 semanas) y diseñados conforme a los criterios científicos exigidos por la EFSA.

El reto pendiente

La Comisión Europea ha lanzado un mensaje claro: es necesario realizar un nuevo ensayo clínico controlado, siguiendo las directrices europeas, que demuestre de forma concluyente que el consumo de AOVE reduce el colesterol LDL.

La presidenta de QvExtra!, Soledad Serrano, ha calificado la resolución como una oportunidad para implicar a instituciones clave como el Ministerio de Agricultura o la Interprofesional del Aceite de Oliva Español.

Menciones de salud permitidas en el etiquetado del aceite de oliva

Mientras tanto, sí existen algunas declaraciones saludables autorizadas que pueden utilizarse en el etiquetado del AOVE, siempre que se cumplan las condiciones exigidas por la normativa europea (Reglamento UE 432/2012).

Conclusión

Hoy por hoy, no es legal incluir en una etiqueta que el Aceite de Oliva reduce el colesterol, la presión arterial o la incidencia de enfermedad cardiovascular. A pesar de que la evidencia científica apunta en esa dirección, las normas europeas exigen un nivel de prueba que aún está en construcción. Sin embargo, sí es posible incorporar de manera reglamentada 3 menciones de salud que, de forma indirecta, hacen referencia al mantenimiento de los niveles de colesterol y a la protección de las grasas frente a su oxidación.

Desde Cara Pública realizamos un seguimiento continuo de las novedades regulatorias en el sector del aceite de oliva y seguiremos atentos a la evolución del proceso. Si se autoriza finalmente esta declaración, estaríamos ante un hito que podría transformar la forma de comunicar el valor del AOVE al consumidor.

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